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Avant la ménopause, les cas d’ostéoporose sont rares.¹ À partir de 50 ans, une femme sur trois va présenter une ostéoporose,² le risque augmentant avec l’âge. La carence hormonale qui survient au moment de la ménopause constitue un facteur de risque d'ostéoporose important.³ L'impact de la carence hormonale est d'autant plus fort que la ménopause a été précoce à la suite, par exemple, d’une ablation chirurgicale des ovaires.⁴

L’ostéoporose provoque une diminution de la densité et de la qualité des os. En devenant plus minces et plus poreux, les os se fragilisent et le risque de fractures osseuses est plus élevé.³
Le déficit en oestrogènes et l’âge entraînent un déséquilibre entre les phénomènes de formation et de destruction de l'os, au profit de cette dernière. La perte osseuse porte sur l’ensemble du squelette.³

L'ostéoporose est responsable de nombreuses fractures. A l’exception du crâne, des os de la face, du rachis cervical, des trois premières vertèbres thoraciques, des mains et des orteils, tous les os peuvent potentiellement être touchés par une fracture due à l’ostéoporose.¹ Les fractures des vertèbres, du col du fémur et du poignet sont les plus fréquentes.

Si vous avez été victime d'une fracture après l'âge de 50 ans et à la suite d'un traumatisme peu important comme par exemple une chute de votre hauteur ou d'une hauteur équivalente, parlez-en à votre médecin pour savoir si celle-ci n'est pas liée à l'ostéoporose.

L’ostéoporose cause également d’autres fractures importantes et invalidantes (bassin, côte, humérus, tibia-péroné, clavicule, omoplate, sternum, autres fractures de l’extrémité supérieure du fémur).

L’hérédité joue un rôle important dans la survenue de l’ostéoporose. Si votre mère ou votre grand-mère maternelle a souffert d’ostéoporose ou d’une fracture ostéoporotique, il faudra être d’autant plus vigilante.¹

Si les causes médicales précises de l’ostéoporose ne sont pas complètement connues, de nombreux facteurs peuvent être à l’origine de la maladie. L’hérédité est l’un de ces facteurs. Le risque d’ostéoporose augmente chez les femmes ayant les facteurs de risque suivants:²

Une femme dont la mère a eu une fracture de la hanche court deux fois plus de risques de subir la même fracture en vieillissant.³  La fracture étant l’une des principales causes de placement en maison de repos, il est important de s’en préoccuper à temps. De même, les enfants de parents ostéoporotiques ont une densité osseuse plus faible que les enfants de parents sans ostéoporose.³

Pour prévenir l’apparition de l’ostéoporose et conserver une masse osseuse suffisante, une bonne hygiène de vie est essentielle. Elle passe par l’activité physique, une alimentation saine et équilibrée et une exposition solaire raisonnable.³
Chez l’enfant et l’adolescent, une alimentation riche en calcium et en vitamine D permet de constituer une bonne masse osseuse.⁵

D’un point de vue clinique, l’ostéoporose est considérée comme une maladie silencieuse. Elle est indolore jusqu’au moment où une première fracture apparaît.
Cette maladie silencieuse, et insuffisamment dépistée, est en effet responsable de nombreuses fractures des vertèbres, du poignet, de la hanche et du col du fémur. Plus de 100.000 fractures sont liées à l’ostéoporose en Belgique, chaque année.¹ En outre, les fractures vertébrales sont asymptomatiques dans deux tiers des cas.²
L’ostéoporose a un réel impact dans la vie quotidienne des personnes qui en souffrent, tant au niveau physique que psychologique:¹

Dans une moindre mesure, les personnes atteintes d’ostéoporose ressentent des difficultés dans leur vie de couple, notamment au niveau sexuel, et peuvent également à la suite d'une fracture avoir des difficultés à réaliser seules les gestes de la vie quotidienne comme se laver ou s’habiller.